Kasteen lahja ja Alfa niin kuin alku

Hyvää joulua ja onnellista uutta vuotta 2025 on toivottu moneen kertaan. Nyt Joulunpyhät ja loma-aika ovat takana ja menivät niin kuin menivät. On palattu arkeen. Mutta mitä uutta tämä uusi vuosi mahtaa tuoda?  Mitä uusia alkuja sinä pääset näkemään ja todistamaan?

Tämän sunnuntain kirkollinen teema on kasteen lahja. Evankelista Matteus kertoo Jeesuksen kasteesta näin:
"Silloin Jeesus tuli Galileasta Jordanille Johanneksen kastettavaksi. Johannes esteli ja sanoi: ”Sinäkö tulet minun luokseni? Minunhan pitäisi saada sinulta kaste!” Mutta Jeesus vastasi hänelle: ”Älä nyt vastustele. Näin meidän on tehtävä, jotta täyttäisimme Jumalan vanhurskaan tahdon.” Silloin Johannes suostui hänen pyyntöönsä.
    Kun Jeesus oli kastettu, hän nousi heti vedestä. Samassa taivaat aukenivat, ja Jeesus näki Jumalan Hengen laskeutuvan kyyhkysen tavoin ja asettuvan hänen päälleen. Ja taivaista kuului ääni: ”Tämä on minun rakas Poikani, johon minä olen mieltynyt.” (Matt 3:13-17)

Kaste on varmasti uusi alku, Jeesukselle se oli alku julkisen tehtävän hoitoon, meille tavallisille syntisille se on ensin uusi alku Jumalan lapseksi, Jumalan perheen, siis seurakuntaperheen jäseneksi ja sitten myös alku niihin erilaisiin tehtäviin, joihin Jumala meitä tässä elämässä kutsuu.
Kovin moni meistä ei kuitenkaan näe tänä vuonna yhtään kastetta, ellei omaan perhepiiriin ole sattunut syntymän ihmettä, uuden elämän lahjaa. Mutta monta muuta kasteen lahjaan oleellisesti linkittyvää uutta alkua sinäkin voit nähdä, ainakin jos lähdet aktiivisesti etsimään uusia alkuja.

Alfa on kreikkalaisten aakkosten ensimmäinen kirjain ja Raamatussakin käytetty myös alun symbolina. Tämä kreikkalainen kirjain on sittemmin tullut merkitsemään monenlaisia asioita. Jollekin meistä se on tuttu matematiikasta tai fysiikasta, jollekin puhekielestä ja jollekin taas tulee mieleen Englannin anglikaanikirkosta 1990-luvulla alkunsa saanut kristinuskon perusteita esittelevä alfa-kurssi, joka kokoaa ihmiset yhteen 10 kertaa kuulemaan alustusta, aterioimaan ja keskustelemaan avoimesti. 

Itse törmäsin alfakurssiin ensimmäisen kerran 2000-luvun alussa, kun seurakuntalaisena kaipasin paikkoja palvella vapaaehtoisena ja samalla viettää aikaa mukavassa seurassa. Päädyin alfa-kurssin lastenhoitotiimiin, joka mahdollisti muutamalle yksinäiselle äidille kurssille osallistumisen, koska heidän lapsilleen oli järjestetty hoito kurssin alustuksen ja keskustelun ajaksi. Tämän jälkeen olen käynyt useamman alfakurssin niin, että olen ollut mukana keskusteluryhmissä ryhmän ohjaajana tai apuohjaajana. Viimeisin alfa, jota olin mukana järjestämässä oli täällä Luumäellä 2024.
Mutta miten alfa liittyy uusiin alkuihin, jos nimeä ei lasketa?

Alfa-kurssin ensisijainen tarkoitus on esitellä kristinuskoa siitä vieraantuneille tai kokonaan sen ulkopuolella oleville. Alfan toinen, minusta yhtä hyvä ja tärkeä tarkoitus on kutsua seurakuntaperheestään etääntyneitä kristittyjä takaisin Isän kotiin, siskojen ja veljien pariin ja Isän kodissa eli seurakuntayhteydessä myös kasvamaan aktiiviseen palveluun, hyvän levittämiseen eri tavoin. Joku voisi sanoa, että alfa-kurssi on lähetystyötä kotimaassa, joku toinen voisi sanoa, että alfa-kurssi on aikuisrippikoulua.

Sinulle, joka kaipaat uusia alkuja vuoteen 2025 esitän haasteen, tule mukaan palvelemaan Luumäen alfaa 2025. Jotta alfa toteutuu, tarvitaan palvelutiimi, joka eri rooleissa mahdollistaa kurssin. Palvelutiimin jäsenyys tarkoittaa sitoutumista yhteyteen, kasvuunkin ja monille tiimiläisille myös mahdollisuutta ryhmän vetäjänä osallistua koko 10 kerran keskustelusarjaan, joka on hieno matka ja mahdollisuus palauttaa mieliin kristinuskon perusteita.

Ja sinä, joka et vielä ole löytänyt omaa paikkaasi seurakunnassa tai mietit suhdettasi kirkon uskoon ja omaa maailmankatsomustasi, ilmoittaudu mukaan alfakurssille kurssilaiseksi. Ketään ei alfa-kurssilla ”käännytetä” vaan pyritään luomaan tila ja ilmapiiri, jossa avoin ja rehellinen pohdinta omasta uskosta on mahdollinen.

Olkoon vuosi 2025 siunauksen vuosi, kasvun vuosi ja monien uusien alkujen ja kohtaamisten vuosi niin Alfassa kuin sen ulkopuolellakin!

Helmi-pappi